Гепарды – древние соперники собак

Не только собака была древним спутником человека на охоте, но и гепард. Быстрый, легко приручаемый, верный, этот зверь совсем не похож на других кошек. Когда-то он был постоянным спутником фараонов, императоров, королей и царей. Собаки – древние товарищи человека по охоте. Они быстры, умны, понятливы. Однако, как ни странно, в древние времена у них был соперник: гепард. Это животное семейства кошачьих совсем не похоже на кошку. Наоборот, оно обладает чертами, обычно свойственными собакам, и считалось незаменимым в охоте.
Первое упоминание о ручных гепардах датируется 3000 до нашей эры – изображения гепардов на поводке найдены среди шумерских раскопок. В истории многих стран, от Китая до Европы, гепарды фигурировали как охотничьи животные и символ царской власти на протяжении тысяч лет, и лишь в конце XIX века эти кошки сдали свои позиции.

Гепард и собака, оба охотничьи животные.

Способный развивать скорость в 75 км/ч за две секунды, гепард гораздо быстрее борзой. Хотя он в природе такая же одиночка, как почти все кошки, гепард легко поддаётся приручению и дрессировке. В Древнем Китае среди вельмож была забава: выловленного в природе взрослого гепарда несколько недель дрессировали, а после подводили на поводке к добыче. Глаза хищника были закрыты повязкой, и как только её снимали – кошка бросалась на добычу. Владелец наиболее успешного гепарда считался победителем.
В Древнем Египте ручной гепард считался обязательным спутником фараона. В Индии один правитель умудрился держать при дворе тысячи гепардов. И Русь это увлечение тоже не обошло: когда-то «пардус», как называли это животное, был таким же символом благородства и грации, как лебедь или сокол.

Благородный лик спутника императоров и царей.

Ловля и приручение гепардов – одна из причин их нынешнего бедственного положения. Гепарды вымирают. Они не выдерживают конкуренции с другими крупными хищниками Африки, не умеют отстоять свою добычу, недостаточно хорошо приспосабливаются к изменением среды. Исследования генома показали, что около десяти тысяч лет назад популяция гепардов резко сократилась, и все нынешние представители этого вида – близкие родственники. У этих кошачьих совсем небольшой потенциал изменчивости, а детёныши нередко рождаются мёртвыми или нежизнеспособными. Здоровье тоже оставляет желать лучшего.
Редкая окраска гепарда, называемая «королевской». Возможно, свидетельство работы древних африканских заводчиков.
Некоторые находки указывают, что когда-то люди разводили гепардов в неволе, однако сейчас, в условиях зоопарков, ещё ни одна пара гепардов не дала потомства. Поддержать популяцию в искусственных условиях не получается, и, возможно, на наших глазах вымрет этот прекрасный вид, древний спутник человека, зверь императоров и царей.